U zapadnom dijelu egipatske pustinje, pod žarkim suncem koje svakodnevno prekriva bezbroj pješčanih čestica, paleontolozi s Mansourine sveučilišta otkrili su ostatke koji mijenjaju naše razumijevanje evolucije velikih majmuna. Radi se o gotovo potpunoj čeljusti stare 18 milijuna godina, pripadniku vrste Masripithecus – ime koje je izvedeno iz egipatske kratici MASR, što na arapskom znači „Egipat“.
Nalaz je objavljen u uglednom znanstvenom časopisu Science i odmah je privukao pažnju svjetske javnosti. Zašto? Jer upravo ova čeljust nudi nove dokaze o tome kako su se rani predci današnjih čovjekolikih majmuna – gorila, čimpanza i orangutana – kretali i prehranjivali prije više od 18 milijuna godina.
Sadržaj...
Što je otkriveno?
Fosil je otkriven u geološkim slojevima poznatim kao Fajumski bazen, područje koje je već stoljećima raj za paleontologe zahvaljujući izuzetno dobro očuvanim ostacima iz eocena i oligocena. Ekspedicija sastavljena od egipatskih stručnjaka i njihovih međunarodnih suradnika iskopala je čeljust s još nekoliko zubi u grlu. Iako na prvi pogled izgleda neizgledno, upravo ta čeljust predstavlja ključni dokument evolucijske povijesti.
Analizom mikrostrukture kosti i morfologije zubi, znanstvenici su utvrdili kako je Masripithecus bio mali, vjerojatno stabilno živeći životinja koja se hranila listom i mekim plodovima. Njegovi zubi pokazuju tipične znakove prehrane bogate celulozom, ali bez dubokih tragova abrazije što ukazuje na meku, šumsku hranu. To znači da se već tada, prije 18 milijuna godina, neki predci velikih majmuna specijalizirali za život u drveću.
Zašto je otkriće važno za razumijevanje ljudske evolucije?
Veliki majmuni (Hominidae) danas obuhvaćaju čovjeka, čimpanze, gorile i orangutane. Njihova evolucijska povijest, međutim, još uvijek sadrži mnogo praznina. Masripithecus pripada skupini starih kercopitekoida, dakle grani koja se odvojila prije nego što su se razvile današnje porodice velikih majmuna. Stoga nam ovaj fosil omogućuje da:
- bolje datiramo kada su se pojavile prve prilagodbe za život u drveću,
- razumijemo kako su se prehrambene navike mijenjale kroz vrijeme,
- identificiramo zajedničke karakteristike s modernim velikim majmunima,
- razvijemo nova saznanja o evoluciji velikih majmuna i njihovim prilagodbama okolišu.
Kakve su implikacije otkrića za naša razumijevanja evolucije?
Otkriće Masripithecusa ima značajne implikacije za naša razumijevanja evolucije velikih majmuna. Omogućuje nam da bolje razumijemo kako su se ovi životinje prilagodile svom okolišu i kako su se njihove prehrambene navike mijenjale kroz vrijeme. Također, otkriće nam omogućuje da identificiramo zajedničke karakteristike s modernim velikim majmunima i da razvijemo nova saznanja o evoluciji velikih majmuna.
U zaključku, otkriće 18-milijunaške čeljusti u egipatskoj pustinji pred
Leave a Comment