Solomon Northup bio je slobodan crnac iz New Yorka čija je sudbina postala potresno svjedočanstvo nepravde i okrutnosti ropstva u Sjedinjenim Američkim Državama. Godine 1841., naizgled bezazleno putovanje u Washington, D.C. pretvorilo se u noćnu moru kada je Northup otet i prodan u ropstvo u Louisiani. Njegova borba za povratak slobodi trajala je punih dvanaest godina, a nakon povratka, pravni sustav pokazao je svoje licemjerje, onemogućivši pravdu zbog rasnih predrasuda ukorijenjenih u zakonima.
Solomon Northup rođen je 1808. godine u gradiću Minerva, u državi New York. Odrastao je kao slobodan čovjek, uživajući određen stupanj slobode u vrijeme kada je ropstvo još uvijek bilo prisutno u američkom društvu. Njegov otac bio je slobodan čovjek, dok je njegova majka bila robinja. Solomon je odrastao u obitelji koja je bila snažno vezana za svoju crnu kulturu i tradiciju. Nakon završetka osnovne škole, Solomon se počeo baviti glazbom, učeći svirati violinu i postao je član lokalnog crkvenog zbora.
Godine 1829., Solomon se oženio za Ann Hampton, ženu koja je također bila slobodna. Vjenčali su se u crkvi i živjeli kao obični stanovnici grada Saratoge, poznatog po svojoj kulturnoj i umjetničkoj raznolikosti. Solomon i njegova supruga imali su tri sina, a njihova obitelj živjela je u slobodi i miru.
Međutim, Solomonova sreća nije dugo potrajala. Godine 1841., njegova životna putanja se drastično promijenila kada je otet i prodan u ropstvo. Njegova borba za povratak slobodi trajala je punih dvanaest godina, a njegova priča postala je snažno svjedočanstvo nepravde i okrutnosti ropstva u Sjedinjenim Američkim Državama.
