Jednog popodneva moj šestogodišnji sin zapitao je: „Kako su Zemlja i Mjesec postali tako okrugli, a da na njima ne vidimo velike udubljene dijelove?“ Pitanje je odmah zaintrigiralo cijelu obitelj i potaknulo nas da razmotrimo dva ključna pojma – gravitaciju i dugotrajne procese oblikovanja nebeskih tijela. U nastavku donosimo pregled najvažnijih činjenica, prikazane na način koji je razumljiv i djeci i odraslima.
Sadržaj...
Zašto velika nebeska tijela teže kugli?
Svako tijelo koje posjeduje dovoljnu masu privlači svoje dijelove vlastitom gravitacijom. Gravitacija djeluje jednako u svim smjerovima, pa se materijal unutar tijela povlači prema središtu. Kad je masa dovoljno velika, taj povlačivi učinak nadjačava sve nepravilnosti – planine, doline i pukotine – i tijelo se s vremenom izravnava u najjednostavniji mogući oblik, odnosno kuglu. Taj proces, koji traje milijarde godina, naziva se hidrostatickim ravnotežnim stanjem.
Učinak gravitacije ovisi o nekoliko faktora:
- Masivnost – što je tijelo masivnije, to je gravitacijska sila jača.
- Temperatura – vrući materijal se ponaša poput tekućine i lakše se prilagođava obliku.
- Vrijeme – oblikovanje traje milijarde godina, tijekom kojih se manja izobličenja postepeno izravnavaju.
Manji objekti, poput asteroida Vesta ili Ceres, ne dosegnu dovoljno snažnu gravitaciju da se potpuno izravnaju, pa ostaju nepravilnog oblika. S druge strane, planeti i veliki mjeseci, među kojima su i Zemlja i Mjesec, postaju gotovo savršene kugle.
Kakav je bio početak Mjeseca?
Najprihvaćenija teorija o nastanku Mjeseca poznata je kao hipoteza velikog udara. Prije otprilike 4,5 milijarde godina mlada Zemlja bila je još vruća i prekrivena tektonskim pločama. U to vrijeme oko Zemlje je kružila manja planeta veličine Marsa, koju znanstvenici nazivaju Theia.
Kada je Theia udarila u Zemlju pod kutom bliskim 45 stupnjeva, dogodio se kolosalan sudar. Udarcem je otkinuto iz Zemljine površine ogromno množstvo rastopljenog kamena i metala. Taj materijal je izbačen u svemir, a gravitacija ga je privukla natrag prema Zemlji, stvarajući gusti oblak koji se postupno skupio i oblikovao u Mjesec. Taj proces je trajao nekoliko stotina milijuna godina, tijekom kojih se materijal stalno sudarao i spajao, sve
