Pluto – od devete planete do maloplanete: povijest i znanstveni razlozi

Od svog otkrića 1930. godine, Pluto je bio simbol svjetlosti u svemirskom istraživanju. Kao deveta planeta Sunčevog sustava, fascinirao je generacije astronoma i ljubitelja zvijezda. Međutim, u 2006. godini Međunarodna astronomička unija (IAU) donijela je odluku koja je promijenila našu percepciju ovog malog nebeskog tijela. U ovom članku razjašnjavamo znanstvene kriterije koji su doveli do toga da je Pluto prepoznat kao maloplaneta, a ne kao planeta u tradicionalnom smislu.

1. Povijest klasifikacije planeta

Prvi put je Pluto otkriven 18. veljače 1930. godine od strane američkog astronoma Clydea Tombaugha. Od tada je bio priznat kao deveta planeta Sunčevog sustava. U 1970‑ima i 1980‑ima, dok su se otkrivale nove meteoritne pojasne objekte, znanstvenici su počeli razmišljati o tome koliko je Pluto zapravo sličan ostalim planetima.

Do 2006. godine, definicija planeta nije bila formalno utvrđena. Međunarodna astronomička unija je tada odlučila uspostaviti jasne kriterije kako bi se izbjegla konfuzija i nesporazumi u klasifikaciji nebeskih tijela.

2. Tri ključna znanstvena kriterija

IAU je u svojoj deklaraciji iz 2006. godine iznijela tri osnovna uvjeta koja mora zadovoljiti svako tijelo da bi se smatralo planetom:

• 1. Okrugla putanja oko Sunca – tijelo mora orbitirati Sunce.
• 2. Suficijentna masa za hidrostatiku – tijelo mora imati dovoljno mase da se njegovo gravitacijsko polje uravnoteži s unutarnjim silama, čime se postiže gotovo sferičan oblik.
• 3. Čišćenje susjednog područja – tijelo mora biti dovoljno masivno da ukloni ili apsorbira ostale objekte u svojoj bliskoj okolini, čime postaje dominantno tijelo u svom orbitalnom području.

Pluto zadovoljava prvi i drugi uvjet. Njegova orbitacija oko Sunca je stabilna, a njegova masa je dovoljna da je u gotovo sferičnom obliku. Međutim, treći uvjet nije zadovoljen.

Zašto Pluto ne čisti svoje područje?

Pluto se nalazi u Kuiperovom pojasu, području vanjskog Sunčevog sustava koje sadrži mnoge malene ledene objekte. U tom području postoji mnogo sličnih veličina i mase, što znači da Pluto nije dovoljno masivan da bi uklonio ili apsorbirao ostale objekte u svojoj bliskoj okolini.

3. Značajke maloplaneta

Pluto nije jedini maloplanet u Sunčevom sustavu. Postoji još nekoliko malih nebeskih tijela koje zadovoljavaju kriterije za maloplanete. Međutim, Pluto je jedan od najvećih i najzanimljivijih maloplaneta u našoj Sunčevom sustavu.

4. Značaj za astronomiju

Plutoova klasifikacija kao maloplaneta ima značajne implikacije za naša razumijevanje Sunčevog sustava. Otkrivanje maloplaneta u našoj Sunčevom sustavu omogućilo je bolje razumijevanje formiranja i evolucije našeg sustava.

5. Značaj za ljudsko društvo

Plutoova klasifikacija kao maloplaneta također ima značajne implikacije za ljudsko društvo. Otkrivanje maloplaneta u našoj Sunčevom sustavu omogućilo je bolje razumijevanje našeg mjesta u svemir