Većina nas svakoga jutra osjeti umor ili svježinu bez obzira na to imamo li budilicu ili ne. Tijelo izgleda ima vlastiti način za održavanje ritma — neku vrstu unutarnjeg sata koji upravlja kada spavamo, kada se budi, kada smo gladni, a kada spremni za odmor. No kako točno taj sat radi? Što ako je vani svijetlo, a mi spavamo iza zatvorenih zavjesa? I zašto mnogi osjećaju potrebu za pražnjenjem crijeva baš ujutro, pogotovo nakon kave ili cigarete? Odgovori leže u složenom sustavu koji zovemo cirkadijalnim ritmom.
Što je cirkadijalni ritam i kako djeluje?
Cirkadijalni ritam je biološki ciklus koji traje otprilike 24 sata i koji upravlja mnogim tjelesnim funkcijama. Njime su regulirani ciklusi spavanja i buđenja, ali i osjećaji gladi, tjelesna temperatura, proizvodnja hormona i rad probavnog sustava. Taj ritam nije samo rezultat navike — on je duboko ukorijenjen u našoj biologiji.
Ključna uloga u upravljanju ovim ritmom pripada skupini stanica u mozgu, smještenih u hipotalamusu, koje čine tzv. suprakiazmatičko jedro. To je zapravo glavni „sat“ našeg tijela. Ove stanice reagiraju na vanjske znakove, osobito na svjetlo, i na temelju njih podesavaju tjelesne procese. Kada oči primjećuju svjetlo, signal se šalje u mozak, koji zatim pokreće lanac reakcija — smanjuje proizvodnju melatonina (hormona spavanja) i povećava razinu kortizola (hormona buđenja).
Melatonin se najviše proizvodi u mraku, a kortizol se poviše kako dan napreduje. Ovaj hormonski balans osigurava da se tijelo priprema za spavanje u tamlu i buđenje u svjetlosti. Isto tako, ritam probavnog sustava je takozvani peristaltički ciklus koji kontrolira kretanje stolice kroz crijeva. Ujutro, kada se probavni proces
