Beta (1,3-1,6)-D-glukan je prirodni polisaharid koji se nalazi u stijenkama stanica određenih gljiva, poput mliječnjaka i lisica, te u žitaricama kao što su ječam i ovas. Sve veća zainteresiranost za ovu tvar potječe iz njezinih dokazanih korisnih učinaka na ljudsko zdravlje, osobito u područjima imunološke podrške i zaštite kardiovaskularnog sustava. Zbog svoje sposobnosti da aktivira stanice imunološkog sustava, smatra se vrijednim prirodnim sastojkom u prevenciji infekcija i kroničnih bolesti.
Glavni mehanizam djelovanja beta-glukana leži u sposobnosti prepoznavanja i vezanja za posebne receptore na površini imunoloških stanica, poput makrofaga i dendritičkih stanica. Time se pokreće lanac reakcija koji poboljšava sposobnost tijela da prepoznaje i uništava patogene mikroorganizme. Osim toga, beta-glukan pokazuje antiupalna svojstva te može pomoći u regulaciji razine kolesterola u krvi, smanjujući apsorpciju LDL kolesterola u crijevima i doprinoseći zdravlju srca i krvnih žila.
Uz imunološku i kardiovaskularnu korist, istraživanja ukazuju na moguću ulogu beta-glukana u poboljšanju cijeljenja rana i smanjenju štetnih učinaka stresa na organizam. Preporučuje se unos kroz prehrambene dodatke ili hranu obogaćenu ovim sastojkom, posebno tijekom hladnijih mjeseci ili kod osoba s oslabljenim imunitetom. Međutim, prije redovitog uzimanja, savjetuje se savjetovanje s liječnikom, osobito kod trudnica, dojilja ili osoba koje uzimaju imunosupresive lijekove.
U svjetlu sve većeg broja znanstvenih dokaza, beta (1,3-1,6)-D-glukan postaje prepoznatljiv kao siguran i učinkovit prirodni sastojak koji može znatno doprinijeti općem zdravlju i dugotrajnom dobrobiti organizma.
