Prije otprilike sto milijuna godina kontinent koji danas poznajemo po toplim plažama i raznolikoj flori bio je smješten u blizini južnog pola. Tadašnje geološke i paleontološke dokaze otkrivaju da je taj prostor prolazio kroz iznimno hladne zime i kratka, ali intenzivna ljeta. Ova spoznaja mijenja dugogodišnje pretpostavke o rasprostranjenosti dinosaura i otvara nova pitanja o njihovoj prilagodbi na ekstremne klimatske uvjete.
Sadržaj...
Polarni klimatski uvjeti drevne Australije
Geološki slojevi iz kasnog krede pokazuju da je središnji dio današnje Australije bio izvan tropskog pojasa, blizu antarktičkog kruga. Tijekom zimskih mjeseci temperature su često padale ispod nule, a snijeg i led prekrivali su velike površine. Ljetni period, iako kratak, donosio je dovoljno topline za rast bujne vegetacije, što je omogućilo postojanje raznolike biljne zajednice. Fosilni otisci listova i skropljene stijene potvrđuju da su se u tim uvjetima razvijale i biljne vrste prilagođene niskim temperaturama.
Dinosauri koji su preživjeli polarni svijet
Usprkos surovim uvjetima, na tom području su živjeli različiti dinosauri. Najzanimljiviji su Australovenator, srednje veličine mesožder, i Muttaburrasaurus, biljožder s karakterističnim grlom. Analize kostiju otkrile su deblje slojeve masnog tkiva i posebne prilagodbe u krvnim žilama, što je omogućavalo zadržavanje topline u tijelu. Također su pronađeni tragovi sezonske migracije – neki su se, prema naznakama, selili prema sjeveru tijekom najhladnijih mjeseci kako bi izbjegli najduže razdoblje mraka.
Evolucijski značaj otkrivenih fosila
Prije ovih otkrića, znanstvena zajednica je smatrala da su dinosauri uglavnom nastanjivali tropske i umjerene zone. Sada je jasno da su bili iznimno prilagodljivi i da su mogli preživjeti i u polarnim područjima. Ova spoznaja potiče nova pitanja: koliko je još neotkrivenih vrsta moglo živjeti u
