U travnju 1862. godine, tijekom najkrvavijeg sukoba u povijesti Sjedinjenih Američkih Država, dogodio se izvanredan podvig koji je obilježio početak dodjele najviše vojne odlike – Medalje časti. Otmica parne lokomotive General i njeno korištenje za sabotažu konfederačkih željezničkih pruga ostavila je dubok trag u ratnoj povijesti i pokazala je iznimnu hrabrost te domišljatost američkih trupa.
Sadržaj...
Povijesna pozadina i strateški značaj
Početkom 1862. godine Konfederacija je nastojala prekinuti opskrbu Unije dužinom glavne željezničke linije koja je povezivala Atlantu s Chattanoogaom. Ta je pruga bila ključna za transport oružja, hrane i pošte, a njeno kontroliranje moglo je znatno otežati napredovanje Unije na jugozapadnom bojištu. Unija je, svjesna strateške važnosti pruge, odlučila poduzeti iznenadni napad koji bi ometao konfederačke komunikacije i istovremeno demonstrirao sposobnost svojih trupa za nepravilne operacije.
Plan i pripreme kapetana Andrewsa
Plan je osmislio kapetan James J. Andrews, iskusni izviđač i voditelj špijunskih misija. Ideja je bila oteti parnu lokomotivu, odvesti je na neprijateljsku teritoriju i potom je zapaliti, čime bi se uništili tračnice i mostovi duž cijele rute. Takav potez trebao je izazvati kaos u konfederačkim logističkim lancima i pružiti Uniji taktičku prednost. Andrews je okupio skupinu od dvadeset i dva dobrovoljca, većinom američkih vojnika, te je s njima u tajnosti pripremio napad u blizini željezničke stanice Big Shanty.
Sam događaj – otmica i jurnjava
U jutro 12. travnja 1862. grupa dobrovoljaca napustila je svoj logor u Marjanu, Georgia. Uz pomoć lokalnih simpatizera, uspjeli su se neopaženo provući do željezničke stanice Big Shanty, gdje su se prikrili uz lokomotivu General. Kada su se uvjerili da je konvoj na pruzi izvan dosega, oteli su lokomotivu i započeli brzu vožnju prema sjeveru.
Vožnja je bila izuzetno opasna. Konfederacijski vojnici su ubrzo shvatili da je lokomotiva oteta i pokušali su je
