U povijesnim hodnicima Oxforda, gdje se susreću akademska znanja i mistične legende, dogodilo se nešto što je ostavilo dubok trag u svijetu književnosti i arheologije. Dva izuzetna čovjeka – britanski pisac J.R.R. Tolkien i arheolog Sir Mortimer Wheeler – zajedno su razotkrili tajanstveni prsten iz četvrtog stoljeća, čiji je sudbinski put inspirirao Tolkienovo najpoznatije djelo, Gospodar prstenova.
Sir Mortimer Wheeler, ugledni arheolog poznat po brojnim iskapanjima diljem Britanskog otoka, slučajno je naišao na vrijedan primjerak tijekom radova u blizini oxfordskog sveučilišta. Prsten je bio izrađen od neobičnog materijala, a uklesani simboli na njegovoj površini privukli su pozornost stručnjaka za antičku povijest. Wheeler je odmah prepoznao važnost otkrića i pozvao svog prijatelja Tolkiena, tada profesora anglo-saksonskog jezika na Sveučilištu u Oxfordu, kako bi zajedno analizirali tajnoviti predmet.
Tolkien, koji je bio strastveni ljubitelj nordijske mitologije i srednjovjekovnih priča, ostao je zadivljen prstenom. Prema povijesnim zapisima, pisac je tvrdio da ga je sam prsten inspirirao za stvaranje priče o Jedinstvenom prstenu koji vlada svim ostalima. Legenda kaže da je Wheeler prsten predao Tolkienu na čuvanje, a ovaj ga je držao u svom uredu godinama, crtajući skice i bilježeći moguće priče povezane s tim mističnim predmetom.
Iako povjesničari još uvijek raspravljaju o autentičnosti te priče, neosporno je da je Tolkienovo djelo zauvijek promijenilo fantasy književnost. Prsten iz četvrtog stoljeća, bilo da je riječ o stvarnom arheološkom nalazu ili samo inspiraciji, postao je simbol jedne od najvećih književnih saga dvadesetog stoljeća.
