Iako je danas Rev. Al Sharpton široko poznat kao utjecajni borac za građanska prava i javni govornik, njegovi rani profesionalni koraci bili su daleko od političke pozornice. Nekoliko godina proveo je radeći kao voditelj turneje za legendarnog Jamesa Browna, kralja soula i funka.
Ta suradnja dogodila se početkom sedamdesetih godina prošlog stoljeća, točnije 1974. godine, kada je mladi Al Sharpton već bio poznat u glazbenim krugovima. Njegova uloga uključivala je organizaciju koncertnih nastupa, koordinaciju putovanja i brigu o rasporedu brojnih nastupa širom Sjedinjenih Država.
James Brown, čija je karijera tada bila na vrhuncu, imao je potrebu za pouzdanim suradnicima koji su mogli pratiti njegov iznimno zahtjevan raspored. Sharpton se pokazao kao sposoban organizator, a istovremeno je stjecao dragocjeno iskustvo u javnom nastupanju i radu s medijima.
Zanimljivo je da je upravo ta godina, 1974., označila i Sharptonov prvi nastup na televizijskom programu Soul Train, legendarnoj emisiji koja je predstavljala najnovije glazbene trendove. Taj televizijski nastup označio je početak njegove dugogodišnje prisutnosti u javnom prostoru.
Iskustvo stečeno uz Jamesa Browna kasnije je Sharptonu pomoglo u izgradnanji njegove političke karijere. Vještine koje je razvio kao voditelj turneje, poput javnog govora, rada s publikom i upravljanja velikim skupovima, pokazale su se neprocjenjivima u njegovom kasnijem radu kao aktivist i vođa pokreta za građanska prava.
