U svakodnevnim razgovorima često se čuje da je sunce glavni izvor energije na Zemlji. Ali je ta tvrdnja istinita za sve oblike energije? Od fosilnih goriva do nuklearne snage, mnogi izvori na kraju nalaze svoj izvor u sunčevom zračenju ili u procesima koji su započeli na Zemlji. U ovom članku razmotrimo kako su različiti izvori energije međusobno povezani s Suncem, koje procese koriste i postoji li energija koja nije izravno povezana s našim zvjezdanim susjedom.
Sadržaj...
Sunčeva energija i prirodni ciklusi
Sunce je izvor svake energije koja se koristi u prirodi. Toplina i svjetlost koju nam pruža omogućavaju rast biljaka, a one po svoje proizvode hranjive tvari i kisik. Biljke, na temelju fotosinteze, pretvaraju sunčevu energiju u kemijsku energiju koja se skladišti u molekulima. Ta kemijska energija se kasnije prenosi kroz prehrambeni lanac i na kraju se koristi kao gorivo za životinje i ljude.
Sunčeva toplina pokreće cijeli ciklus vode i vjetrova, što dovodi do pojave kiše, oblaka i klimatskih obrazaca. Sve to na kraju odražava dostupnost sunčeve energije koja se može pretvoriti u toplinsku ili električnu energiju. Geotermalna energija, koja proizlazi iz topline unutar Zemljine jezgre, nije izravno povezana s sunčevim zračenjem, ali je dio šireg energetskog sustava koji oblikuje planetarne procese.
Fosilna goriva i biomasa – pohranjena sunčeva snaga
Fosilna goriva, poput nafte, ugljena i prirodnog plina, nastaju iz davnih organizama koji su živjeli prije milijuna godina. Tijekom vremena, njihovi ostaci su pod utjecajem topline i pritiska pretvoreni u čvrste i tekuće tvari koje danas koristimo kao goriva. Ključna je činjenica da su ovi organizmi tijekom života upili sunčevu energiju kroz fotosintezu ili druge procese pretvaranja energije. Stoga fosilna goriva ne predstavljaju „izvor“ energije sam po sebi, već pohranjenu energiju koja potječe iz sunčevog zračenja.
Biomasa, kao drvo, usjevi i ostali biljni ili životinjski ostaci, također pohranjuje sunčevu energiju. Kada ih spalimo ili preradimo, oslobađa se energija koja je prethodno pohranjena u tim materijalima. Zbog toga se i biomasa može smatrati skupinom energija koje su izravno ili neizravno povezane s Suncem.
Neobnovljivi izvori i geotermalna energija
Geotermalna energija potječe iz topline unutrašnjosti Zemlje. Ta toplina nastala je pri formiranju planeta i ostaje prisutna kroz dugi niz godina. Geotermalne elektrane pretvaraju tu toplinu u električnu energiju, osobito na područjima s izraženom geotermalnom aktivnošću.
Gravitacijska energija, pak, proizlazi iz interakcija između različitih nebeskih tijela. Na Zemlji se često koristi kroz plimsku energiju, koja nastaje zbog privlačne snage Mjeseca i Sunca. Plimska energija koristi
